Základním principem je elektromagnetická indukce: jak se cívka otáčí v magnetickém poli a nepřetržitě protíná magnetické siločáry, volné elektrony v cívce jsou „tlačeny“, aby proudily ve specifickém směru, čímž se generuje elektrický proud.
Čím rychleji se klikou otáčí, tím silnější je proud a jasnější světlo.
Směr indukovaného proudu závisí na směru pohybu vodiče a směru magnetického pole.
Ručně zalomený generátor se primárně skládá z permanentního magnetu (statoru) a cívky (rotoru); otáčením rukojeti se cívka roztáčí, aby se vyráběla elektřina. Některé modely také obsahují komutátor pro převod výstupu ze střídavého proudu (AC) na stejnosměrný proud (DC).
Optimalizované generátory s permanentními magnety ze vzácných zemin mohou dosáhnout účinnosti přeměny energie přes 60 %; otočením rukojeti na pouhou jednu minutu uložíte dostatek energie pro provoz rádia po dobu 10 až 15 minut, což plně splňuje požadavky na nízkou spotřebu v nouzových situacích.